Den amerikanska försäljningen av F-35 till Saudiarabien är en besvikelse för Israel, som önskat saudiska eftergifter i gengäld, men affären är antagligen inte så skadlig som man skulle kunna tro.
Israel har protesterat kraftigt mot de amerikanska planerna på att sälja stridsflygplanet F-35 till Saudiarabien, eftersom de anser att detta skulle kunna urholka landets kvalitativa militära övertag i Mellanöstern. Israel är i dag det enda landet i regionen som opererar F-35, och har historiskt motsatt sig att andra regionala aktörer – inklusive Turkiet, Egypten, Jordanien och Förenade Arabemiraten – får tillgång till flygplanet.
Israels motstånd bygger på två huvudskäl: risken för en regional vapenkapplöpning och farhågan att avancerad amerikansk teknologi kan hamna i händerna på framtida fientliga regimer. Amerikanska underrättelsetjänster uttrycker dessutom oro för att känslig F-35-teknik kan vidarebefordras till Kina om den exporteras till Saudiarabien.
MIFF i Norge har de senaste veckorna skrivit läsvärt om ovanstående [på norska]: Protesterer mot planer om å selge F-35 til Saudi-Arabia samt MBS får F-35 jagerfly uten å signere Abraham-avtale.
Även om USA nu visserligen har gett ett politiskt godkännande till affären och annonserat en F‑35‑försäljning till Saudiarabien, så är affären fortfarande beroende av kongressens godkännande, tekniska villkor och långsiktiga leveransplaner – planen är långt ifrån att ”rulla ut” på saudiska baser än.
En annan viktig poäng är att de F‑35 som är tänkta för Saudiarabien uppges få lägre kapacitet än de israeliska, i enlighet med USA:s lagstiftning om att upprätthålla Israels teknologiska försprång.
Ynet berättar mer om Israels övertag. Tidningen konstaterar att Israels egen version av stridsflygplanet hamnar allt mer i fokus i takt med att Saudiarabiens historiska F-35-avtal ser ut att realiseras. De israeliska anpassningarna av F-35I Adir – förbättrad räckvidd, högre överlevnadsförmåga och avancerade missionssystem – beskrivs av amerikanska analytiker som avgörande för flygplanets operativa rykte.
USA:s president Donald Trump har alltså öppnat för att Saudiarabien ska få tillgång till F-35 inom ett upplägg som liknar det israeliska. Samtidigt gör amerikanska tjänstemän klart att även om Riyadh kan få den moderna versionen, kommer den inte att omfatta de sofistikerade modifieringar som Israel utvecklat och integrerat på egen hand. Dessa inkluderar israelisk avionik, lokala system samt skräddarsydd operativ mjukvara – kapaciteter som endast Israel har mandat att förändra.
Under de senaste månaderna har amerikanska försvarsbedömare lyft fram två områden där Israel sticker ut: förmågan att genomföra långräckviddsoperationer med F-35 samt en beredskapsnivå som ligger tydligt över andra användares. Den israeliska förmågan stöds av det egna underhålls- och uppgraderingscentret på Nevatimbasen, vilket gör snabba återtag efter operationer möjliga.
Det ser därmed ut som om Israels militära tekniska övertag ser ut att förbli intakt, även när (eller om) det saudiska köpet rullar in i mål.
_
Mer om bakgrunden till inläggets profilbild: Israeli Fighters Conduct Flyover Over Funeral of Hezbollah’s Leader Hassan Nasrallah.
