Det israeliska fotbollförbundet säger nej till en återgång till den asiatiska kvalzonen, trots att vägen till VM sannolikt skulle vara enklare där. Förbundet pekar på sin starka ställning inom Uefa – och tvivlar dessutom på att Asien överhuvudtaget skulle släppa in Israel igen. Times of Israel berättar mer.
Israel mötte Sverige i sitt hittills enda slutspel
Trots ett blomstrande inhemskt fotbollsliv och framgångar ute i Europa har Israel bara deltagit i VM-slutspelet en enda gång – i Mexiko 1970. Där hamnade för övrigt Sverige och Israel i samma grupp, och spelade oavgjort (1-1) mot varandra.
Förklaringen till svårigheterna att nå slutspel är Uefa. Israel är det enda land utanför Europa som försöker ta sig till VM via den europeiska kvalvägen, medan grannländerna kvalar genom Asiatiska fotbollskonfederationen (AFC). Konkurrensen i Europa är stenhård: i årets kval missade till och med fyrfaldiga världsmästaren Italien slutspelet.
Israel hör geografiskt hemma i Asien, men kastades ut ur AFC 1974. Beslutet drevs igenom genom en resolution som lades fram av Kuwait och som gick igenom med röstsiffrorna 17–13 efter arabledda påtryckningar.
Under åren därpå bollades Israel runt mellan olika kvalzoner – bland annat Oceanien inför VM 1986 och 1990 – innan landet 1991 landade i den europeiska gruppen.
Fotbollsförbundet vill stanna i UEFA
Trots att vägen tillbaka till Asien i teorin skulle kunna vara lättare är en sådan flytt inte aktuell, enligt Shlomi Barzel, kommunikationschef på det israeliska fotbollförbundet. Dels vill Israel inte lämna den europeiska fotbollen där man byggt upp en position, dels tror han inte att AFC skulle ta emot landet på nytt. Den enda fördelen med en återgång, skämtade han, vore om motståndarna bojkottade matcherna – då skulle Israel kvala in automatiskt.
Barzel avfärdar samtidigt tanken att ett asiatiskt medlemskap skulle garantera en VM-plats. Det vore både förmätet och nedlåtande att påstå något sådant, menar han, och tillägger att han inte är säker på att Israel skulle slå lag som Jordanien eller Qatar.
Läs mer hos Times of Israel om israelisk fotboll och landets förutsättningar att spela landskamper i krigets skugga: Israel’s World Cup prospects look better in Asia, but amid protests it sticks with Europe.
