John Spencer är militärexperten som leder Urban Warfare Studies vid Modern War Institute i West Point, USA:s främsta militärakademi. Dessutom är han medregissör för MWI:s Urban Warfare Project och värd för «Urban Warfare Project Podcast.». Spencer har tjänstgjort 25 år som infanterisoldat, inkl. två stridsrundor i Irak. Han har skrivit boken «Connected Soldiers: Life, Leadership, and Social Connection in Modern War» och har hjälpt till att skriva boken «Understanding Urban Warfare».
Den 7 oktober 2023 drabbades Israel av den värsta massakern mot judar sedan Förintelsen. Efter massakern reste John Spencer till Israel för att se och dokumentera vad som hänt. Här är hans redogörelse i Time om vad han såg och luktade (varning för mycket starka beskrivningar):
Flugor kommer att frossa i mänskliga kvarlevor långt efter att kropparna har tagits bort. De svävar som gamar. Flugorna är de sista vittnena till döden.
Jag kommer aldrig att vänja mig vid att se dem. Eller den distinkta dödsstanken som ger associationer till ett krematorium eller ett slakteri.
Jag såg – och kände lukten av dödens brända smak – efterdyningarna av Bucha, där ryssar slaktade ukrainska civila i utkanten av Kiev. Jag bevittnade efterdyningarna av massakrer på civila av al-Qaida-styrkor i Bagdad.
Ingenting kunde förbereda mig på det jag såg i kibbutzen Kfar Aza. Kibbutzen ligger i södra Israel och är en oas av skönhet med palmer, färgglada blomväxter och en behaglig bris. Dikotomien att se skönheten i åsynen av blodbadet, stanken och flugorna från en massakerplats var överväldigande för mig.
Även månader efter massakern den 7 oktober hänger stanken av död i luften, särskilt i de till synes vanliga hemmen för massakeroffer. Inne i deras hem utspelade sig en helt annan scen. Här mördades de boende – många av dem medan de sov.
När jag strosade genom kibbutzen märkte jag markeringar på varje hem som är bekant för alla som har kämpat i en krigszon. Det fanns skyltar som meddelade att huset i fråga var röjt.
Men jag såg också en cirkel med en prick i, som en Target-logotyp. Israels försvarsstyrka (IDF) sa till mig att det var tecknet på att ett massakeroffer fortfarande låg mördat i hemmet.
I stort sett överallt, så jag cirklar med en prick.
Kfar Aza var platsen för en noggrant planerad slakt av ett helt samhälle. Det var inte som jag hade sett på sociala medier, där usla inlägg fick det att se ut som att civila av misstag hamnade i Hamas korseld medan Hamas-terrorister attackerade militära områden.
På den amerikanska arméns elit Ranger School lärde jag soldater att genomföra sofistikerade räder och att utföra bakhåll med urverksprecision. Det jag såg i Kibbutz Kfar Aza var en noggrant planerad och genomförd attack mot civila.
”Det jag såg i Kibbutz Kfar Aza var en noggrant planerad och genomförd attack mot civila”
De första Hamas-terroristerna anlände med paraglider. Först kom några dussin terrorister in i kibbutzen, sedan anslöt sig fler terrorister till dem. Terroristerna avancerade snabbt så att de kunde försegla kibbutzen. Krypskyttar flyttade också in så att de kunde skära av kibbutzens manliga invånare från vapenhuset.
Samtidigt trängde en annan grupp Hamas-terrorister djupare in i Israel för att sätta upp bakhåll längs nyckelvägarna till Kibbutz Kfar Aza, varifrån externt militärt stöd skulle komma.
Det var en noggrant planerad massaker. Terroristerna utförde en mycket metodisk massaker, präglad av en omsorg som skulle göra vilken befälhavare som helst avundsjuk, skriver Spencer. Terroristerna planterade pansar- och antipersonella minor för att etablera ett försvar längs kibbutzens omkrets. Terroristerna hade tagit medicinska kit, inklusive morfin för att behandla skadade terrorister. De hade även tagit med sig matsäck, oftast dadlar och fikon.
Terroristerna gick från hus till hus. Efter att terroristerna hade isolerat kibbutzen, gick de från hus till hus där de mycket metodiskt mördade, lemlästade och kidnappade invånarna. Terroristernas vapen var de välbekanta vapnen i asymmetriska krigszoner: AK-47, raketdrivna granater (RPG), multipelgranater, kidnappningssatser bestående av plastmanschetter. Terroristerna hade till och med tagit med sig specialdesignade brandgranater för att bränna hus. Mindre bekant för moderna krigsområden var de stora slaktknivar som terroristerna lämnade efter sig efter att ha slaktat kibbutzborna.
”de stora slaktknivar som terroristerna lämnade efter sig efter att ha slaktat kibbutzborna”
Många av terroristerna ska ha varit starkt påverkade av droger (captagon). Det är ett amfetaminliknande ämne som ger hallucinationsliknande symtom. Alla Hamas dödspatruller hade en guidebok med med instruktioner om att ta bort däcken från israelernas fordon, att antända däcken och slänga dem i massakeroffrens hem så att de kunde mörda och bränna offren samtidigt. Vilket hem de skulle bränna först övervägdes inte. Ondskans slumpmässighet är en del av dess sjukdom, understryker Spencer.
När jag gick genom kibbutzen såg jag scen efter scen av den onda sjukdomen – barnrum fyllda med kulor, LEGO-klossar insmorda i blod. Hela familjer slaktades och deras kroppar brändes tillsammans. Den mest skrämmande synen var invånarnas säkra rum som skulle skydda dem från raketattacker från Gaza.
Varje hem i kibbutzen har något som verkligen ser ut som ett skydd. I många hem hade de säkrade rummen gjorts om till dagis och barnrum. De hade fönster och tunna dörrar som inte gick att låsa. När larmen i kibbutzen aktiverades sprang många invånare in i de underjordiska bunkrarna, där de trodde att de skulle vara säkra. Kibbutzens säkra rum förvandlades till några av de mest hemska scener man kan tänka sig.
Jag hörde historier om föräldrar som höll i dörrhandtaget när kulorna flög förbi dem. En terrorist dök plötsligt upp vid fönstret – som en scen tagen ur en dålig skräckfilm. En skottfylld pappa eller mamma höll i dörrhandtaget tills deras sista andetag medan terroristen ryckte upp dörren.
En skottfylld pappa eller mamma höll i dörrhandtaget tills deras sista andetag medan terroristen ryckte upp dörren.
Terroristerna genomborrade de säkrade rummen med kulor eller kastade in en granat, rök från brinnande däck fyllde rummet. Allt liv utrotades snabbt.
Massakern fortsatte i flera timmar. Med tiden anslöt sig också fler civila från Gaza till terroristerna. De civila plundrade massakeroffrens hem när de klev över mördade kvinnor, barn och äldre. Flera överlevande massakeroffer kidnappades till Gaza.
I det sista kibbutzhemmet jag gick in i hade ett ungt par mördats. De hade planerat att gifta sig. Istället för ett bröllop avslutade de sina dagar som mat för flugorna. En stark stank av blod och död hängde över det unga paret. Taket i parets hem var full av hål från terroristernas granater.
Låt inte världen glömma vad som hände här. När jag lämnade huset kom föräldrarna till den unge mannen som hade blivit mördad i huset tillsammans med sin flickvän fram till mig. Jag visste inte hur jag skulle hantera det. Vad säger man som förälder till en förälder som har förlorat en del av sig själv på det sättet? Jag frös till. Jag sa till de stackars föräldrarna att jag var ledsen över deras förlust när jag tittade in i pappan och mammans ögon och såg smärtan, som kommer att följa dem resten av livet. Jag lade handen över mitt hjärta och försökte uttrycka min sympati. Efter det gick jag iväg.
En stund senare, medan jag pratade med min IDF-eskort, kom den unge mannens pappa fram till mig och sa: – Jag ber dig, låt inte folk glömma vad som hände här.
– Jag ber dig, låt inte folk glömma vad som hände här.
Det är vad min generation, som genomlevde 9/11 attackerna mot USA och kämpade i krigen i Irak och Afghanistan, ofta fick höra. Sedan dess är det inte modernt längre. Idag stannar de flesta av oss knappt eller ägnar några minuter åt att reflektera över attackerna den 11 september. Vi har gått vidare.
När något sådant här förfärar en hel nation, ger den första chocken vika för ilska, men efter ett tag inträder en sorts apati.
Jag kommer aldrig att glömma vad jag såg i Kibbutz Kfar Aza – stanken och de svävande flugorna. Jag hoppas också att andra inte glömmer vad som hände här.
