Den israeliska staden Metula har legat i frontlinjen i kampen mot Hizbollah. MIFF kom nära den Iranstödda terrorgruppen.
Klockan är 08.00, och MIFF:s medarbetare Per Arne Vatnøy och Bjarte Bjellås sätter sig i en bil på väg mot Metula, längst upp i norra Israel. Den lilla staden med omkring 2 500 invånare har de senaste åren varit frontlinjen i kampen mot Hizbollah.
Metula ligger bara några hundra meter från gränsen mot Libanon och den shiamuslimska byn Kfar Kila, som har varit ett tillhåll för Hizbollah. Från byn har den Iranstödda terrorgruppen angripit både militärer och civila i Israel med pansarvärnsrobotar, prickskyttar och drönare.
Efter en och en halv timmes bilresa från Haifa, den största staden i norra Israel, kommer MIFF:s reportageteam fram till Metula. Där möts vi av Stéphane Juffa, som är redaktör på nyhetsbyrån Metula News Agency och en av de främsta experterna på Hizbollah och säkerhetsläget i norra Israel.
– Just nu är det lugnt här, men ni kommer nog att höra några smällar under besöket, säger Juffa när han tar emot MIFF:s medarbetare i sitt hem.
Han förklarar att israeliskt artilleri står bara 150 meter från hans hus. Gång på gång hörs smällar från riktade attacker mot Hizbollahs ställningar.
– Vi vaknar fortfarande nästan varje natt av kraftiga smällar, förklarar Juffa.
Dessutom kommer det fortfarande raketer och drönare från Hizbollah. Natten innan vi kom fick robotförsvaret Iron Dome stoppa en attack från Hizbollah.
Juffas nyhetsbyrå äger två bostäder i Metula. Båda skadades under kriget, som bröt ut bara en dag efter massakern den 7 oktober. Den 8 oktober 2023 gick nämligen även Hizbollah till angrepp mot Israel, i norr. Hösten 2024 kulminerade konflikten med Hizbollah i fullskaligt krig och en israelisk invasion av södra Libanon.
Sedan i somras har ett eldupphör varit i kraft, åtminstone på papperet.
– Nästan alla som bodde här flydde. Vi var bland de få som valde att stanna kvar. Det var som att leva i en krigsfilm, med raketer som flög fram och tillbaka. I det här kvarteret där vi är nu skadades eller förstördes ungefär hälften av husen. Flera håller nu på att byggas upp igen, förklarar Juffa.
Han har i flera decennier drivit Metula News Agency och är en av de främsta experterna på säkerhetsläget i norr och hotet från Hizbollah. Ändå har han aldrig fått besök av några journalister från Norge, berättar han.
– Vi har fått besök av journalister från hela världen, men inte från Norge.
Efter en halvtimmes samtal hemma hos Juffa tar han med oss på en biltur i en äldre Range Rover. Han vill visa oss situationen i norr på nära håll. Efter ett par minuter förklarar Juffa att vi kör in i ett militärt område.
– På andra sidan muren ligger Libanon, säger Juffa medan vi kör längs en stor mur som har byggts som skydd mot terrorgruppen Hizbollah.
Vi stannar vid en grind, bara några meter från Libanon. Härifrån kan vi se israeliska specialförbandssoldater som tar sig in i grannlandet för att utföra uppdrag mot den libanesiska terrorgruppen. Det är inte tillåtet att filma eller fotografera här.
På den libanesiska sidan av muren, bara några meter från där vi står, ser vi att alla byggnader är förstörda. Enligt Juffa rymde byggnaderna vapenlager och gav skydd åt Hizbollahs ställningar. I dag står området under israelisk kontroll.
En buffertzon som sträcker sig flera kilometer in i Libanon har gjort att invånarna i Metula och andra orter längst upp i norra Israel kan leva tryggare.
För medan Metula tidigare var frontlinjen mot Hizbollah, har frontlinjen i dag flyttats in på libanesiskt territorium. Det har gjort att flera invånare har börjat återvända hem, men fortfarande har bara omkring 500 av stadens 2 500 invånare kommit tillbaka.
– Många vågar fortfarande inte flytta hem, särskilt barnfamiljer.
Juffa tar med oss upp på en höjd där vi kan blicka in över Libanon, bort mot Syrien och ner mot de israeliska städerna Metula och Kiryat Shmona. Härifrån ser vi den förstörda Hizbollah-byn i frontlinjen, men också många intakta libanesiska byar längs gränsen mot Israel.
– På höjden där borta ser du en stad med 8 000 invånare som heter Qlayaa. Qlayaa är en kristen stad, och några av de närmaste husen mellan Qlayaa, den kristna staden, och Kfar Kila, den shiamuslimska [Hizbollah], ligger bara 30 meter från varandra. Ändå har inte ett enda hus i Qlayaa träffats, säger Juffa.
Han pekar också ut flera andra kristna och sunnimuslimska städer och byar längs gränsen mot Israel som inte har drabbats av kriget mot Hizbollah.
– Det här är viktigt att få fram, för vi står vid frontlinjen nu. Det är något jag vill att alla ska förstå. Inte ett enda hus i de kristna städerna längs hela frontlinjen har förstörts. Inte heller hos sunnimuslimerna, druserna, de ortodoxa eller alawiterna har något hus förstörts, säger Juffa och fortsätter:
– Det beror på att vi inte är i krig med de här byarna. Vi är inte i krig mot Libanon, vi är i krig mot Hizbollah, som är iraniernas ombud, förklarar han.
Se MIFF:s videoreportage från besöket vid frontlinjen i norr:
/BB
