Fredagen den 9 juni öppnade MIFF:s Israelkonferens för 2023 på Scandic Fornebu utanför Oslo. Efter ett öppningstal av ordförande Lars Nordaard inleddes konferensen av Yahya Mahamid som berättade om hur han som israelisk-arabisk muslim blev soldat i den israeliska försvarsmakten.
– Det har inte varit en lätt väg, kan jag säga. Det har lett till att både jag och min familj har tagit emot dödshot, sa han på konferensen.
Växte upp i Umm el-Fahm
Mahamid växte upp i Umm el-Fahm, en av Israels största arabiska städer. Liksom många muslimer som växte upp i Israel fick han lära sig att hata judar. Han bröt sig ur denna miljö, fick judiska vänner och tjänstgjorde så småningom i IDF.
– Jag hade vuxit upp i en värld där allt var svart och vitt. Det fanns inga nyanser där jag växte upp. När jag träffade judar och blev vän med dem, fick jag omvärdera allt jag hade lärt mig om Israel, sa han.
Visste inget om Förintelsen
Trots att Mahamid växte upp i Israel lärde han sig ingenting om antisemitism eller Förintelsen under sin uppväxt i det arabiska samfundet i Israel.
– Det enda jag lärde mig om Förintelsen i skolan var min religionslärare som sa att det Hitler hade gjort var det rätta, sa han om sin skolgång.
Muslimsk sionist
Idag beskriver han sig själv som en muslimsk sionist och reser världen runt för att hålla föredrag och försvara Israel på den internationella scenen.
– Jag är inte palestinier. Jag är född i Israel och har alltid bott i Israel. Jag har alltid ansett mig vara en israel, sa han.
Mahamid säger att Israel är den enda demokratin i Mellanöstern och det enda landet som ger minoriteter som honom lika rättigheter och möjligheter.
– Jag är väldigt glad över att se så många av er stödja Israel. Det är inget lätt jobb ni gör, men vi har alla bestämt oss för att rätta till den orättvisa som Israel utsätts för, sa han till deltagarna på konferensen.
Direkt involverad i Abrahamavtalen
Mahamid har också varit direkt involverad i Abraham-avtalen, där Israel har normaliserat relationerna med flera arabländer. Han pratade mer om detta på den andra dagen av Israelkonferensen, som pågick i tre dagar till söndag 11 juni.
Andra talare på konferensen var journalisten och författaren Matti Friedman, som föreläste om “Israel och media” och “Judar från arabländer”. Dessutom Shaun Sacks från NGO Monitor, Norges ambassadör i Israel Kåre Aas, Israels ambassadör i Norge Avi-Nir Feldklein samt MIFF:s danska och svenska anställda Rika Greenberg och Anders Bjerkhoel.
