Israels ambassad har i princip varit stängd sedan 7 oktober 2023. Flera attentat har riktats mot ambassaden, vilket gör att det inte är säkert att arbeta där just nu. Redan tidigare hade ambassadören begränsad rörelsefrihet. Han och USA:s ambassadör är de enda ambassadörer i Sverige som har SÄPO-skydd dygnet runt. Av goda skäl.
Detta innebär också att det inte är alldeles lätt att bestämma mötesplats. Jag vet sedan tidigare att möten med Ziv Nevo Kulman måste vara hemliga, man får inte sprida information eller berätta något för en enda person. Inte ens för ett möte som detta, mellan fyra ögon.
Vi ses hos en gemensam god vän, ambassadören tar tacksamt emot en kopp te och jag har mitt kaffe. Jag inleder med en fråga som jag direkt inser är otroligt ytlig och faktiskt lite dum.
– Vad förändrades för dig som ambassadör den 7 oktober förra året?
– Allt förändrades. Vi blev en ambassad i krig. Allt vårt arbete handlar om kriget. Alla på ambassaden arbetar, även om vi inte är fysiskt på ambassaden, men vi kan inte ha några aktiviteter. Det stora kulturarbete vi bedrev under mina första två år i Stockholm är borta.
Ambassadören fortsätter med att berätta att början av kriget var en total chock. Hur var detta möjligt? Det var ett enormt trauma, man visste inte vad som skulle hända efter 7 oktober och hur situationen skulle utvecklas.
Jag uttrycker min tacksamhet för hur väl han hanterade sitt arbete under den första svåra tiden. Det var enormt många intervjuer, radio- och TV-inslag och jag beundrar verkligen hur han klarade att hålla huvudet kallt. Att sitta med en journalist och försöka förklara vad Israel går igenom, den enorma effekten av Hamas och andra terroristers attacker, och senare Israels svar mot Hamas, det kräver en enorm styrka. Särskilt som många frågor är så okunniga och ibland till och med anklagande. Som om det vore Israels fel att Hamas kidnappar, våldtar och mördar tusentals israeler.
Ambassadören tackar, men viftar snart bort mina varma ord.
– Det är en ära att vara ambassadör och representant för Israel. Det är förstås också väldigt utmanande, men vi ambassadörer vet att det är en del av jobbet. Nu förändrades hela agendan och arbetet blev svårt. Hoten och attackerna måste hanteras, man känner att man är i frontlinjen och en del av kampen för Israel.
Ziv Nevo Kulman berättar också att han just nu har syskonbarn som är inkallade till armétjänstgöring, att han har familj i Haifa och att hans familj påverkas av det pågående kriget. Liksom alla andra israeler påverkas.
Vi kommer in på situationen i Sverige och ambassadören väljer att dela upp sin analys i tre delar.
Den svenska regeringen förstår Israel
Han menar att den svenska regeringen är förstående för Israels situation. Man upprepar ofta att det var Hamas som startade kriget, att Israel självklart har rätt att försvara sig, och att gisslan måste släppas. Han uppfattar att regeringen är vänligt inställd. Ser man till EU som helhet befinner sig Sverige någonstans i mitten. Det finns en del bättre länder, men också många sämre.
Ambassadören berättar om när förre svenska utrikesministern, Tobias Billström, besökte Israel i maj.
– Han besökte bl a kibbutz Nir Oz, en av de värst drabbade kibbutzerna nära gränsen till Gaza. Han var tydligt berörd och förstående. Utrikesministerns fru har varit volontär på en kibbutz, Misgav Am, nära gränsen till Libanon, så Billström ville gärna åka dit. Men det gick ju inte av säkerhetsskäl, p g a Hizbollahs raketanfall.
Ziv Nevo Kulman menar att även oppositionsledaren Magdalena Andersson har viss förståelse för Israels situation även om det finns en obalans. På lokala nivåer finns det däremot helt andra problem som de behöver hantera.
Mediebilden är en kamp
Så kommer vi in på mediebilden och där blir ambassadören något mer försiktig. Han vill inte peka ut olika medier eller journalister, utan menar att de som var Israelkritiska och obalanserade före 7 oktober 2023 är det även nu. Han är nöjd ibland, mindre nöjd ibland och även om han har viss access till medier är det en pågående kamp.
900 röda rosor till ambassaden
När det gäller allmänhetens syn på Israel blir ambassadören mer mångordig. Han minns med glädje en speciell händelse dagen efter attackerna.
-Plötsligt levereras 900 röda rosor till ambassaden! 18 buketter med 50 rosor i varje bukett skickades av en icke-judisk privatperson. En ros för varje person som vi då trodde hade mördats. En otroligt varm och rörande gest, just när det var som mörkast.
Ziv Nevo Kulman tror inte att de flesta svenskar ogillar Israel. En del står upp för Israel, en del hatar verkligen Israel, men de flesta bryr sig antagligen inte. En del är verkligen helt besatta av Israel på ett negativt sätt och missar inget tillfälle att kritisera, ofta på ett direkt felaktigt och osakligt sätt. Men många är försiktiga. Det tillhör det svenska kynnet.
Utmana svenskarnas konflikträdsla
– Svenskar gillar inte konflikt, de vill ha konsensus. Det är svenskens sätt att vara. Men det vore bra att utmana detta, för man bör ta ställning även om det kräver en del.
Ambassadören upplevde ett starkt stöd från det svenska folket direkt efter 7 oktober. Många förstod att denna konflikt och kriget med Hamas och Hizbollah är mycket större än Israel och Palestina, att det handlar om Iran, demokrati och att det finns hot från samma håll även mot Sverige. Han menar att Sverige är i ”wake up mode”, vi håller på att vakna upp och förstå hoten.
Däremot kände han hatet mot Israel på nära håll under Eurovision. Både i semifinalen och i finalen hördes burop och väldigt antiisraeliska uttryck.
– Det var beundransvärt hur Eden Golan klarade detta tryck och de negativa känslor som kom från läktarna.
Men han betonar också att väldigt många jublade över Israels sång, och att faktiskt juries i 15 länder gav Israel 12 poäng – även om den svenska gav 0.
Ziv Nevo Kulman kände också personliga svek efter den 7 oktober. Ambassadören själv och hela ambassaden hade många kulturaktiviteter och evenemang tillsammans med olika delar av den svenska kultursektorn. Många vänner svek efter 7 oktober.
Ansvaret hos palestinska ledare
Ambassadörens analys är att dessa personer ser palestinier som svaga, fattiga etc, och då blir deras slutsats att det är synd om dem. Men var finns det egna ansvaret hos palestiniernas ledare, och vad är det för värderingar många inom kultursektorn har?
Avslutningsvis betonar Ziv Nevo Kulman att han beundrar många Israelvänner i Sverige. Nu ser man ju vilka vännerna är, såväl inom politik som inom medier, kultursektorn och andra områden. Han är stolt över Israels vänner, för det är inte lätt att stå upp för Israel i Sverige. Vännerna har en mycket viktig roll, inte minst genom att visa att Sverige och Israel står nära varandra i värderingsfrågor.
– I nöden prövas vännen. Och Israels vänner i Sverige består provet.