Sir John McColl är en pensionerad brittisk general. Från 2007 till 2011 var han biträdande chef för Natos styrkor i Europa (vice chef för allierade kommandooperationer). Han har också haft många andra framträdande positioner under en 38-årig karriär i de brittiska försvarsstyrkorna och har sett strider i Nordirland, Balkan, Irak och Afghanistan.
– Jag har sett krig och hur svårt det är att minimera civila offer. Men jag vet också hur hårt vi arbetat för att uppnå detta med våra soldaters insatsregler [som reglerar vilken typ av vapen man kan använda i olika situationer]. Det gjordes misstag, men som tur var var det få, skriver John McColl i The Times.
I förra veckan besökte McColl Israel och Gaza tillsammans med en grupp officerare från sex olika Nato-länder. Han kom med en kritisk och skeptisk inställning till IDF, påverkad som han var av den brittiska mediabevakningen. “IDF anklagas för hänsynslös våldsanvändning och dödande av civila, medan internationella organisationer har uttryckt oro över den otillräckliga leveransen av humanitärt bistånd”, inleder McColl.
Hamas chockerande brutalitet
I Israel visades officerarna Hamas egna bilder från massakern den 7 oktober. “Huvuden höggs av med knivar och trädgårdsredskap, och kvinnor och barn sköts medan Hamas-krigarna skrattade och firade. Brutaliteten var chockerande och en påminnelse om djupet av det fanatiska hat som står i vägen för alla framsteg”, skriver McColl.
I Gaza fick officerarna en inblick i en stridsmiljö som är den “mest komplexa och krävande” de någonsin sett, bland annat i Afghanistan och Irak. Under Gaza uppskattar IDF att det finns minst 500 kilometer underjordiska tunnlar. Tunnelöppningar har hittats i hus, barnrum, moskéer, skolor och sjukhus. När som helst kan fiendesoldater dyka upp bakom försvarslinjerna, och självmordsbombare är ett ständigt hot. I många av husen försåtsplaceras sprängämnen ut och civila används som mänskliga sköldar.
– Det betyder att i förvirringen kommer misstag tyvärr att hända. Men det avgörande är om soldaternas engagemangsregler följer krigets lagar, om de följs strikt och om de fel som uppstår är noggrant utredda, skriver McColl.
– De förfaranden som IDF har på plats för att skydda civila är minst lika strikta som de som används av den brittiska försvarsmakten. Dessutom genomför IDF evakuering av civila från krigsområden och ger därmed upp det överraskningsmoment, som de faktiskt har rätt till i en väpnad konflikt, fortsätter generalen.
Civila varnas genom telefonsamtal, textmeddelanden, högtalare, flygblad och “knackning i taket” [små raketer utan sprängmedel som släpps på byggnader innan de bombas, för att varna civila].
Generalen skriver att antalet döda i Gaza är betydande, “och kommer utan tvekan att resultera i kritik mot IDF”. Men alternativet till att förstöra byggnader med vapen eller bulldozer är att sätta soldaternas liv på spel genom att gå från byggnad till byggnad, där Hamas-terrorister ligger redo att sätta igång sina bombfällor med fjärrkontroll. I den verkliga världen tar alla länder mer hänsyn till sina egna soldater än till fiendens civila.
Extraordinär komplext
McColl och hans kollegor var inte tillräckligt länge på Gazaremsan för att kunna bekräfta IDF:s information om nödhjälp, men han rapporterar att cirka 1 500 lastbilar i veckan kommer in till Gazaremsan från Israel. IDF försäkrar att tillräckligt med mat och medicin kommer att levereras. Men de visade officerarnas drönarebilder, som indikerar att Hamas-terrorister stoppar leveranserna innan de når flyktingarna. Av andra nyhetsrapporter framgår det tydligt att Hamas lägger beslag på mycket av nödhjälpen, innan de säljer det vidare med vinst till civilbefolkningen.
Generalen efterlyser mer balans i mediabevakningen från Gaza. Officerarna uppmuntrade israeliska ledare att öppna upp så mycket som möjligt för opartisk mediabevakning av situationen.
– Efter besöket är jag övertygad om att IDF:s operationer och engagemangsregler är strikta jämfört med den brittiska armén och våra västerländska allierade. Krig är fruktansvärt, men ibland nödvändigt. Och israeliska soldater kämpar i en situation av extraordinär komplexitet och risk. Det är dags för världen att få upp ögonen för det, avslutar McColl.
Om du vill läsa mer i detalj hur NATO-officerare bedömer Israels krigföring i Gaza, klicka här för att läsa en rapport som lämnades in till Internationella brottmålsdomstolen den 5 augusti 2024.
