Amerikanska underrättelsetjänsten varnade i september för att om Israel trappade upp försvaret mot den libanesiska terrorgruppen Hizbollah i septemberskulle det utlösa ett fullskaligt krig där hundratals till tusentals israeler skulle dödas, sade tre amerikanska och en israelisk tjänsteman till The Times of Israel.
Liknande bedömning gjorde även Israels egen underrättelsetjänst, men båda ländernas bedömningar visade sig vara helt felaktiga, eftersom IDF metodiskt slog ut en stor del av Hizbollahs missil- och drönarkapacitet, dess militära infrastruktur i södra Libanon, plockade bort nästan varje medlem av dess högsta ledning och dödade eller skadade tusentals terrorister – många av dem i massdetonationer av deras kommunikationsutrustning.
57 israeliska soldater och 21 civila dödades under den cirka två månader långa upptrappningen som följde.
Israels militära framgångar i Libanon var överväldigande och ledde till slut till att den Iran-stödda shiitiska gruppen gick med på en vapenvila i slutet av förra månaden. De hade svurit att de inte skulle upphöra med sina attacker – som inleddes timmar efter Hamas angrepp den 7 oktober – tills Israel gick med på vapenvila i Gaza.
Varningar om en katastrof
”Bedömningarna… var att (motangrepp) skulle kunna bli ett katastrofalt krig som potentiellt skulle orsaka hundratals eller tusentals israeliska förluster när Hizbollahs missiler överväldigade det israeliska försvaret”, sade en av de amerikanska tjänstemännen.
Katastrofscenariot verkade allt mer troligt när Israel började slå till mot mål djupare in i Libanon.
Efter att ha mottagit bedömningarna från den amerikanska underrättelsetjänsten började toppmedhjälpare till USA:s president Joe Biden i Pentagon och Vita huset att hålla möten för att formulera Washingtons svar på det förväntade dödliga kriget, sade den första amerikanska tjänstemannen.
De underrättelsebedömningar som kom från Washington skilde sig inte särskilt mycket från de som utformades i Jerusalem och till och med förlitade sig på den senares bedömningar.
”Alla var mycket oroade på båda sidor över hur [Israels stora offensiv mot Hizbollah] skulle se ut och hur allvarligt det skulle bli”, sade den första amerikanska tjänstemannen.
“Detta var anledningen till att Israel i många månader avvaktade med att inleda den typ av attacker som man började genomföra i september. De var inte mindre bekymrade över vad ett fullskaligt krig med Hizbollah skulle innebära”, sade en annan amerikansk tjänsteman.
Netanyahu drev igenom offensiven
”Till slut gick de vidare ändå, men det var inte under antagandet att det inte skulle kosta så mycket. Israelerna trodde bara att denna kostnad var nödvändig”, tillade den amerikanske tjänstemannen.
Den 17 och 18 september utlöste Israel tusentals Hizbollahs kommunikationsutrustning laddad med sprängmedel. Till och med då fortsatte USA privat att varna Israel, av rädsla för att dra in Iran i konflikten.
Men Israel lät sig inte rubbas av Washington och IDF genomförde flyganfall två dagar senare som eliminerade ledarskapet för Hizbollahs elitstyrka Radwan. Och den 27 september dödade Israel Hizbollahs generalsekreterare Hassan Nasrallah.
Men det var de omfattande flygräderna som IDF genomförde flera dagar tidigare mot Hizbollahs raket- och vapendepåer över hela Libanon som ”i grunden” förändrade USA:s bedömning av kriget. Då ändrade Washington sin ståndpunkt och stödde Israel i attackerna mot terrorgruppen.
USA hjälpte sedan Israel att förhindra en andra iransk missilattack, vilket visade att Teheran var nästan maktlöst när det gällde att undsätta sina ombud.
En tredje amerikansk tjänsteman reflekterade över att det lysande resultatet av motangreppet borde vara en lärdom för underrättelsetjänsterna i USA och Israel.
Förbluffande snabb omstöpningen av Mellanöstern
Under en intervju på tisdagskvällen i New York fick USA:s nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan frågan om vilka av händelserna i Mellanöstern under de senaste månaderna som var mest överraskande – från Israels återupprättande av sin dominans, till sammanfallet av den Iran-ledda Motståndsaxeln och störtandet av Bashar al-Assads regim i Syrien.
”Ja”, svarade Sullivan skämtsamt, och antydde att alla dessa händelser tog USA på sängen.
”Var och en av dessa bitar har kanske inte varit i en förvånande riktning – i den meningen att man kunde se hur Israel, uppbackat av USA… tog striden till sina fiender”, började Sullivan.
”Man kunde se hur Motståndsaxeln försvagades och försvagades, och man kunde se pressen på Assad – särskilt eftersom hans två främsta beskyddare, Iran och Ryssland, var distraherade och försvagade.
”Men hastigheten, omfattningen och omfattningen av omstöpningen av Mellanöstern på denna korta tid – jag tror att du skulle hitta väldigt få människor som kunde ha förutspått allt detta och att vi skulle sitta här i december 2024 med bilden som den ser ut”, sa Sullivan.
